Na 25 jaar is Scholieren.com véél meer dan een website om boekverslagen te jatten

"Het begon allemaal als een huiswerk-uitwisselingsdienst", vertelt Geerars in een redactieruimte met microfoons, statief en een groot videoscherm. Inderdaad: de tijden van enkel boekverslagen uitwisselen liggen allang achter hem. Er zijn 'TikTok content-creators', er is een blogredactie en een videoredactie. "We maken van alles, als het maar voor de doelgroep interessant is."

Als tiener vond Geerars het maar zonde dat de boekverslagen waar hij hard aan werkte uiteindelijk in een stoffige lade van de docent belandden. "Daarom wisselde ik vaak mijn verslagen met klasgenoten uit via floppy's."

Dat is een kwarteeuw geleden en écht een andere tijd, blijkt ook wel uit de glazige blik van blogredacteur Naomi Zillig (20). "Een floppy?"

De website is een echte klassieker: Scholieren.com bestond al voordat bekende platforms als nu.nl en YouTube het online levenslicht zagen, en heeft inmiddels een succesvol verdienmodel. Niet veel sites kunnen hetzelfde zeggen, weet Geerars. "Er zijn nog een paar oudgedienden in internetland, zo even uit mijn hoofd: Tweakers, Bokt en Girlscene."

De inkomsten komen binnen via advertenties: het begon met simpele banners, maar inmiddels denkt de redactie ook actief mee over campagnes. "We werden al snel benaderd door adverteerders, omdat wij een doelgroep bereiken die zij vaak lastig kunnen vinden."

Wat begon als huiswerkuitwisseling is inmiddels meer een kennisplatform geworden, met ruimte voor persoonlijke verhalen. Zo schrijft blogger Naomi graag over mentale gezondheid, een onderwerp dat de scholieren van nu veel bezighoudt. "Ik heb laatst een briefuitwisseling geschreven met een andere scholier, waarin we over ons autisme praten. Ik ben altijd heel eerlijk en open en heb het idee dat het taboe minder groot is dan vroeger."

Ze is net scholier af, normaal gesproken het moment dat de bloggers afscheid nemen van de redactie. Toch mag ze nog blijven, omdat ze een tussenjaar neemt voordat haar studie begint. "Dit is echt het ideale bijbaantje en ik denk dat ik me ook meer ontwikkel dan leerlingen die bijvoorbeeld in een supermarkt werken." Ook als ze volgend jaar studeert, hoeft ze geen afscheid te nemen van het werk: naast Scholieren.com bestaat inmiddels ook zustersite Studenten.com.

In tegenstelling tot de meeste van haar collega's, ambieert Naomi geen carrière in de journalistiek: ze gaat Social Work aan de Hogeschool Utrecht studeren. "Maar voor de anderen is het vaak een hele mooie springplank. Er werken oud-collega's van Scholieren.com bij het AD, nu.nl en Villamedia (het vakblad voor de journalistiek, red.)."

Geerars: "Onze redactie is een leerschool voor alles wat je niet op school leert. Het is bedacht op hoe een zeilschool is ingericht: je leert de kneepjes van het vak bij ons en zodra je het zelf kunt, draag je de kennis weer over aan de volgende generatie."

Hij had natuurlijk nooit verwacht dat zijn uit de hand gelopen hobbyproject van 25 jaar geleden inmiddels een geoliede redactie zou zijn. "Toch klopt het terugkijkend allemaal wel. Ik ben nog steeds veel bezig met pielen met techniek, wat ik het allerleukst vind. Het internet verandert snel, het is nooit saai. Het is voor mij de ideale baan."

En docenten? Zelfs die hebben zijn platform naar eigen zeggen omarmd. "Vroeger werd het nog gezien als iets frauduleus, maar met de opkomst van Artificial Intelligence zien steeds meer docenten het belang ervan om samen te werken. Kijk, stiekem is het voor scholieren nog altijd fijn als er docenten zijn die niet van het bestaan van internet weten, maar die worden steeds zeldzamer. Daarom geven we ze handvatten om te laten zien hoe je onze website gebruikt als hulpmiddel. Docenten zien ons niet langer als de vijand."